안구건조증과 IPL 레이저 치료의 진실

안구건조증은 정확한 원인을 파악하고 맞춤 치료를 받는 것이 중요합니다.

특히 최근에 IPL(Intense Pulsed Light) 치료가 안구건조증 치료법으로 각광을 받고 있는데요, 이게 과연 모든 환자에게 효과적인지 오늘은 그 부분에 대해 명확히 짚어보겠습니다.

안구 건조증, 왜 생길까?

안구 건조증은 주로 두 가지 원인으로 나뉩니다.

• 1. 눈물 생성이 부족한 경우
• 2. 눈물이 너무 빨리 증발하는 경우

눈물은 단순한 ‘물’이 아니라, 점액층, 수성층, 지방층 이렇게 세 가지 층으로 구성되어 있습니다. 

이 중에서 지방층이 부족해지면 눈물이 쉽게 증발하면서 안구건조증이 심해집니다.

지방층은 마이봄샘(Meibomian Gland)에서 생성됩니다. 

이 마이봄샘에 염증이 생기거나 기능이 저하되면 기름이 제대로 나오지 않게 되고, 결국 눈물이 빠르게 증발하게 되는 겁니다.

IPL 치료란?

IPL 치료는 원래 피부과에서 기미, 잡티, 여드름 치료 등에 사용되던 장비입니다. 

그런데 최근에는 이 IPL 레이저를 눈꺼풀 주변 마이봄샘 기능을 개선하는 데 사용하면서, 안구건조증 치료에도 쓰이게 되었습니다.

효과 있는 경우는?

• 마이봄샘 기능 이상(MGD, Meibomian Gland Dysfunction)
• 눈꺼풀에 염증이 자주 생기거나, 눈꺼풀 테두리에 기름 찌꺼기가 많은 경우
• 증발형 안구건조증 진단을 받은 경우

효과 없는 경우는?

• 눈물 자체의 분비가 부족한 경우 (예: 쇼그렌 증후군, 고령, 특정 안약 장기 복용 등)
• 단순히 일시적인 건조증만 있는 경우

안구건조증 치료는 맞춤형이어야 합니다

세계적인 안구건조증 진료 가이드라인인 DEWS II에 따르면, 치료는 단계별로 접근해야 합니다.

• 1단계: 인공눈물, 환경 조절, 눈꺼풀 위생 관리
• 2단계: 항염증 치료, IPL, 온찜질
• 3~4단계: 면역억제제, 특수 콘택트렌즈, 수술적 치료 등

즉, IPL은 마이봄샘 기능 이상이 있는 경우의 2단계 치료 옵션이라는 점, 꼭 기억하셔야 해요.

IPL 치료, 왜 이렇게 유행일까?

최근 IPL 치료가 마치 모든 안구 건조증 환자에게 필요한 것처럼 홍보되곤 하는데요. 그 이면에는 몇 가지 현실적인 이유도 있습니다.

- 실손 보험 청구 가능: 병원 입장에서는 수익을 낼 수 있고, 환자 입장에서는 본인 부담금이 적다 보니 접근성이 높아집니다.
- 부가 서비스 제공: 일부 병원에서는 피부 관리나 수액 주사까지 함께 제공하기도 해요.

하지만 모든 안구건조증 환자에게 효과가 있는 것은 아니며, 불필요한 IPL 치료는 시간과 비용 낭비가 될 수 있습니다.

결론: 내 눈 상태에 맞는 치료가 중요합니다

안구 건조증이라고 해서 무조건 IPL 치료를 받는 것이 정답은 아닙니다. 

정확한 원인 진단 후에, 자신에게 맞는 치료법을 선택하는 것이 가장 현명한 방법입니다.

특히 IPL 치료는 마이봄샘 기능 이상이 있는 증발형 안구건조증에 적합하다는 사실을 꼭 기억하세요.

꾸준한 온찜질, 눈꺼풀 세정, 그리고 필요에 따라 인공눈물이나 안약 등을 병행하면 훨씬 더 좋은 치료 효과를 볼 수 있습니다.